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左宗棠（1812—1885），字季高，又字朴存，湖南湘阴人。道光十二年（1832）举人。曾主讲醴陵渌江书院及任陶澍家西席十年。咸丰十年（1860），以四品京堂襄办曾国藩军务，次年任浙江巡抚。同治二年（1863）升闽浙总督。同治五年，创办福州船政局，成为洋务派代表人物之一。中法战争时督办福建军务。1885年7月，因病卒于福州。
同治五年（1866），左宗棠在福州设正谊书局，刊行先贤遗著。 原址在黄巷，以整理刊刻古籍为主。后因沈葆桢、杨庆琛之请，改建书院，迁至东街。新址于同治九年（1870）落成，首任山长为道光十六年（1836）状元、前云南巡抚林鸿年。他掌教事19年，题有联句云：“中原士气扬旗鼓，左海文章射斗牛。”书院实行课考制度，每月考试三次，由地方官出题课考一次，内容为四书文、试帖诗；老师出题课考二次，内容增律赋试帖诗。考试成绩优异者，则每月有奖赏。林鸿年之后，先后担任正谊书院山长的有郑世恭、叶大焯、曾彦宗、叶大猷等。陈宝琛、林纾、吴曾祺、陈衍等，曾就读于此。
同治五年，左宗棠在正谊书局重刊《正谊堂全书》。为保证这部丛书的刊刻质量，除向社会广泛招聘“有志问学之士”“入局任分校之役”之外，他还特聘福建著名藏书家、刻书家杨浚、闽县举人林祚曾先后担任全书总校。担任全书校对的学者有闽县、侯官、长乐、闽清、连江诸县的学者130多人。同治五年(1866)福州正谊书院重刊本共68种，凡五百二十五卷。康熙刻本今罕见，现存本则多为清同治年间福州正谊书局重刊本。
书院的清代建筑历经沧桑，今仍有部分保存下来。大门“正谊书院”四字，为清郑世恭所书。2013年，书院被列为省级文物保护单位。2015年1月，经重修后重新对外开放，现为省内重要的国学传播基地。（方彦寿）
