“灵妃一女子，瓣香起湄洲”，南宋著名文学家刘克庄用美丽的诗句点明妈祖信仰的源起。今天，全世界拥有妈祖庙宇5000多座，信众近两亿，遍布26个国家和地区。一位生前在湄洲湾区域活动的渔家女子，如何会成为神灵，她究竟有着怎样的成神之路？在后来的历史中，这位湄洲神女又是如何走出湄洲，步向神坛，直至成为统领四海的海神，妈祖信仰的形成和发展背后究竟有着怎样的推动力量呢？本集借助各种古籍文献，实地走访和采访专家学者，探究妈祖林默的真实身份，以及在妈祖信仰形成中政治、经济、文化、地理等各种因素的影响。

　　妈祖信众们对妈祖的敬仰之情虔诚之心形象化地传达于生活中的各种祭祀仪式。农历三月二十三，妈祖诞辰日；农历九月初九，妈祖升天纪念日。在这两个特别的日子，湄洲妈祖祖庙和港里村都要进行庙祭和海祭仪式，这期间分灵到世界各地的妈祖神像都要回到祖庙，这就是天下妈祖回娘家。舟祭，是以海为生的渔民们在出航前特有的仪式。家祭是最贴近信众生活的祭祀形式。堂祭，这种因宗族血缘而形成的祭祀仪式，则传达团结互助、和睦共处的理念。

　　在妈祖的故乡莆田，各种雕刻技艺不约而同地汇聚于与妈祖信俗相关的各种物品。妈祖神像、祭器是莆田木雕、石雕、铜雕等艺术创作的重要题材。精致恢弘的妈祖庙建筑则是精湛的传统木结构营造技艺的体现。湄洲妈祖祖庙如何从“落落数椽”扩建为今天的祖庙建筑群？本集还讲述妈祖庙背后的故事，尤其是文革时期老一辈人为保祖庙而做的努力。

　　妈祖信仰形成千百年来，民间以各种形式纪念妈祖并逐渐演变为今天可见的各种民间习俗。妈祖髻、妈祖衫是湄洲岛上为纪念妈祖而特有的妆扮。妈祖信仰由海边延伸至内陆各地区，当地的人们用各种民俗活动纪念妈祖。妈祖庙会就是各地民俗表演的集中展示。在祖庙，可以见到圣母旗，以及“讨妈花”的妇女。源于民间的妈祖信仰因为佛道两教的介入而形成佛教和道教两种妈祖道场。诞生于莆田的妈祖，注定要与莆仙戏结缘，妈祖是莆仙戏最常见的题材。

　　每年的元宵节，延宁宫的妈祖蔗塔总能吸引大批游客的目光。蔗塔的产生与妈祖传说相关。妈祖信众相信，妈祖蔗塔、桔塔、灯塔都蕴含妈祖庇佑之意。在妈祖诞生、升天纪念日和传统节庆期间，民间有为妈祖摆筵桌的习俗，妈祖筵桌指的就是妈祖供品。“水族朝圣”是最著名的供品，今人已可以用科学知识来解释“水族朝圣”的传说。航海的人还提供一种特殊的供品：船模。妈祖面、妈祖糕，妈祖的吉祥平安之意寓于民间日常饮食。

　　在今天的台湾，有三分之二以上的民众信仰妈祖，妈祖是台湾最大的民间信仰。妈祖信仰传入台湾，和历史上的几次移民高潮紧密相连。台湾妈祖绕境巡游，对于民众而言都是年度的一大盛事。湄洲祖庙妈祖金身巡游台湾，都会在整个台湾岛引起轰动。就算是在两岸隔绝的一段时期，以妈祖为代表的大爱精神仍在两岸延续。在妈祖神像的塑造上，两岸之间却有着细微的差异。妈祖信仰已经成为两岸交流的一大载体。